Estuaire de la Gironde. Photo d'illustration. (Photo Laurent Theillet )

Le parc naturel marin des pertuis charentais et de l’estuaire de la Gironde devrait être créé avant le mois de mai

23 février 2012 (Bernadette Dubourg). Le parc naturel marin (PNM) des pertuis charentais et de l’estuaire de la Gironde, dont l’enquête publique est achevée depuis 6 mois, devrait être créé avant le mois de mai, comme l’indique aujourd’hui le ministère de l’écologie.

Cette information est donnée à l’occasion de la création, hier, du parc naturel marin des glorieuses, dans l’océan indien, le quatrième PNM créé en France, par Nathalie Kosciusko-Morizet, juste avant son départ du ministère de l’écologie.

Dans ce communiqué, il est précisé que deux autres pnm devraient être créés d’ici au mois de mai, celui des pertuis charentais et de l’estuaire de la Gironde, et celui de la mer d’Opale.

Mais rien sur le parc naturel marin du bassin d’Arcachon dont l’enquête publique est achevée depuis le 10 février et pour lequel la commissaire enquêtrice doit rendre son rapport le 2 mars.

Une déception sur le bassin d’Arcachon où les partisans du PNM pensent que tout est encore possible pour la signature d’un décret de création avant les présidentielles.

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AFP/Australian Antarctic Division, Mike Double

Des chercheurs australiens ont annoncé jeudi avoir filmé un petit groupe de Tasmacètes de Shepherd (Tasmacetus shepherdi).

23 février 2012. Il s’agit des premières images filmées connues de ce type extrêmement rare de baleines à bec. Aperçu seulement une poignée de fois depuis sa découverte en 1937, le Tasmascète de Shepherd évolue vraisemblablement dans l’hémisphère sud.

L’équipe de la Division antarctique australienne était à la recherche de baleines bleues au large des côtes de l’Etat de Victoria (sud-est) en janvier lorsqu’elle a repéré des individus de cette espèce si peu fréquente qu’on ne dispose d’aucune estimation de sa population.

Selon le chef de l’équipe de chercheurs Michael Double, ces cétacés dotés d’un bec qui ressemble à celui d’un dauphin n’ont jamais été filmés.

Le Tasmacète de Shepherd a une peau grise et blanche et peut peser jusqu’à plus de 5 tonnes pour une longueur de 6 mètres à l’âge adulte.

Connus par les cadavres échoués

«Ces animaux sont connus quasi seulement au travers des cadavres échoués sur des plages, et il n’y en a pas eu beaucoup», a déclaré Michael Double, qualifiant ces images d’»uniques».

«Ce sont des animaux qui vivent au large, en eau profonde et lorsqu’elles remontent à la surface, c’est pour de très brefs instants», a-t-il ajouté.

Les scientifiques pensaient jusqu’à présent que cette baleine avait un mode de vie solitaire. Or les images montrent un groupe d’une dizaine de Tasmacètes de Shepherd, a noté le chercheur.

«C’est très excitant d’avoir vu ce groupe, ça va changer ce qui avait été écrit à leur sujet. Nos deux experts sur les baleines vont étudier les images pour tenter de déterminer leur taille et préparer un article scientifique», a ajouté Michael Double.

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Afin de déterminer quelle est la contribution du transport maritime du Royaume-Uni, le Committee on Climate Change (CCC, Commission sur le changement climatique) a décidé de prendre en compte l’ensemble des émissions de CO2 liées au transport de biens depuis et vers les ports britanniques. Mais un tel choix signifie une grande complexité pour calculer précisément ces rejets de CO2 : par exemple, un navire de Chine à destination de Londres peut très bien faire plusieurs escales sur sa route pour charger et décharger des containeurs, ou encore, des biens à destination du Royaume-Uni peuvent transiter par plusieurs navires… A ce titre, le CCC calcule les émissions à partir de la distance parcourue par les navires et de l’intensité carbone des navires qui transitent par les ports britanniques. Par ce biais, le CCC arrive à l’estimation des émissions actuelles entre 12 et 16 MtCO2 par an, mais tout en n’excluant pas qu’elles puissent être bien supérieures.

S’il souligne le haut niveau d’incertitudes de ses estimations, le CCC en tient compte dans ses recommandations au gouvernement visant à inclure :
- les émissions liées au commerce maritime international dans l’objectif de 2050 et les budgets carbones associés (pour ces derniers seulement lorsque les incertitudes auront été réduites) ;
- les inclure dans l’objectif de 2050 et les budgets carbones, une fois que des progrès auront été réalisés sur la méthodologie afin de refléter plus précisément ces émissions.

La question de l’intégration des émissions liées au transport maritime, tout comme celles liées au transport aérien également non-concernées à ce jour, est importante. En effet, ce sont deux secteurs où il est très compliqué de substituer un autre carburant aux dérivés du pétrole, et le fioul comme le kérosène seront sans doute encore brûlés par la plupart des navires et avions en 2050.

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Le DOI a estimé que la compagnie anglo-néerlandaise, dans son cahier des charges, respectait les normes de sécurité américaines, renforcées après la marée noire survenue dans le golfe du Mexique en 2010. Des systèmes permettant d’arrêter immédiatement les opérations et de débuter rapidement le pompage du pétrole sont notamment prévus.

Six puits devraient être forés dans la mer des Tchouktches, à environ 110 kilomètres des côtes nord-ouest de l’Alaska, pour un potentiel évalué par Shell à 400 milliards de barils. Les associations écologistes, telles Greenpeace, dénoncent une décision dangereuse pour l’environnement, puisqu’en plus des risques de marée noire, l’exploitation de ces gisements constitue une menace pour la faune et les glaciers de la région.

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Dominique Faget afp.com

17/02/2012. OSLO – La Norvège a reconduit vendredi les quotas de chasse à la baleine pour 2012, autorisant ses baleiniers à harponner 1.286 rorquals, malgré leurs difficultés persistantes à atteindre le nombre permis de prises.

Les activistes, de leur côté, ont protesté contre la redistribution géographique des quotas décidée, selon eux, sous la pression des baleiniers.

La Norvège est, avec l’Islande, le seul pays à pratiquer une chasse commerciale au petit rorqual (ou baleine de Minke), en dépit d’un moratoire international entré en vigueur en 1986 mais auquel les deux pays ne s’estiment pas liés, ayant émis des réserves officielles à l’égard du texte.

Le Japon pratique aussi la chasse, mais officiellement à des fins scientifiques, même si une grande partie de la viande est ensuite écoulée sur le marché.

Saison après saison, les chasseurs de baleines norvégiens peinent toutefois à remplir leurs quotas, invoquant tour à tour l’engorgement des usines de conditionnement, le coût élevé du carburant, des zones de chasse trop éloignées ou encore des conditions météorologiques défavorables.

Pour leur faciliter la tâche, le gouvernement a décidé cette année de fusionner deux zones de pêche dans le Grand Nord, ce qui leur donne plus de latitude pour se concentrer sur la population de baleines vivant autour de l’archipel du Svalbard (Spitzberg), dans l’Arctique.

“La population de baleines est abondante dans ces eaux et les conditions météorologiques y sont relativement bonnes”, a expliqué à l’AFP un haut-responsable du ministère de la Pêche, Ole-David Stenseth.

“Vu le niveau modeste des prises, nous avons jugé (Ndlr Sibylline : aucune étude précise de la taille de la population des baleines de Minke et de son état sanitaire n’ayant été effectuée, le jugement est totalement arbitraire) que cela ne faisait peser aucun danger sur la population locale de baleines tout en rendant la chasse plus effective”, a-t-il dit.

Mais Greenpeace a critiqué cette décision.

“Au lieu de lui donner des carottes lui permettant de se maintenir en vie, le gouvernement serait mieux avisé d’organiser un démantèlement bien ordonné de l’activité baleinière”, a déclaré à l’AFP Truls Gulowsen, le responsable de la branche norvégienne de l’organisation.

“Cette activité est tout simplement superflue et elle est condamnée à mourir”, a-t-il dit.

En janvier, la Direction norvégienne des pêches s’était inquiétée du recul prononcé du nombre de bateaux participant à la chasse depuis une décennie: seuls 19 navires y ont pris part l’an dernier contre 33 dix ans plus tôt.

Les défenseurs des baleines disent y voir la conséquence de la désaffection croissante des consommateurs pour la viande du cétacé.

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La zone dans laquelle le permis pourrait être accordé est tracée à 160 kilomètres au large des côtes corses et sardes, à quelques encablures du parc national de Port-Cros. Les conclusions sont sans appel : « Les risques d’une pollution par une nappe hydrocarbures provenant d’une exploitation dans la zone de prospection “Rhône maritime” sont réels. Ce risque existe à toutes les profondeurs. Il est néanmoins maximum pour la zone du sanctuaire marin Pélagos. En effet, celui-ci est situé à une quarantaine de kilomètre sous le vent dominant dont l’intensité et la fréquence sont plus intenses.

Le parc national de Port-Cros est soumis à un risque du fait de sa faible distance (50 kilomètres).
La Corse et la Sardaigne sont sous le coup d’une exposition très importante. À 160 kilomètres, ces deux îles sont situées sous le vent dominant (plus fréquent et plus intense).
La zone de prospection est une zone où la météorologie et les états de la mer présentent des risques élevés pour des installations de forages profonds et d’exploitation pétrolière, notamment liés à l’incertitude en termes de sismicité ».
La carte ci-dessus laisse apparaître la propagation d’une nappe d’hydrocarbures en surface en fonction de la vitesse du vent.

Un collectif « Non aux hydrocarbures en Méditerranée », s’est créé ;  il a d’ores et déjà pris plusieurs initiatives :
- les scientifiques lanceront un appel aux élus lors d’une « conférence alerte » le 19 mars
- les ministres de l’industrie et de l’écologie seront interpellés par lettre ouverte
- une manifestation est prévue devant le Fort de Brégançon le 8 avril.

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Anna Zieminski, AFP

14/02/2012. Les requins ont tué deux fois plus de nageurs et de surfeurs en 2011 dans le monde qu’en 2010, selon les dernières estimations de référence, un phénomène dont l’homme paraît responsable, en raison de l’essor du tourisme de masse et du réchauffement climatique.

Au total, les scientifiques ont comptabilisé l’an passé 75 attaques de squale, qui ont fait douze morts, soit deux fois plus qu’en 2010, a indiqué à l’AFP l’ichtyologiste George Burgess, de l’Université de Floride (Sud-Est).

Ce scientifique publie chaque année en février l’”International Shark Attack File”, la référence statistique dans ce domaine.

Les Etats-Unis ont enregistré le plus d’agressions avec 29 des 75 attaques signalées sur la planète mais ils n’ont déploré aucun décès.

Les pays ayant compté le plus de morts sont l’Australie (trois pour onze attaques), l’Afrique du Sud (deux pour cinq agressions), l’île de la Réunion (deux décès pour quatre attaques) et les Seychelles (deux décès pour deux attaques).

Les autres pays ayant fait part d’attaques de requins mais pas de décès sont l’Indonésie (3), le Mexique (3), la Russie (3) et le Brésil (2).

La Réunion, les Seychelles et la Nouvelle Calédonie ont ensemble enregistré sept agressions et cinq morts, soit près de la moitié des décès, a relevé George Burgess.

“Ces régions ne sont pas traditionnellement des zones de tourisme de masse mais ont connu ces dernières années un afflux importants de vacanciers”, a-t-il pointé, soulignant que les autorités locales “ne disposent pas des infrastructures de surveillance ni des services d’intervention d’urgence”.

A l’inverse, l’absence de mort aux Etats-Unis en 2011 s’explique en grande partie par “toutes les mesures très efficaces déployées sur les plages près desquelles les requins sont souvent présents”, a affirmé M. Burgess.

Le fait de mettre en place un personnel qualifié comme des maîtres nageurs et des services d’urgence compétents, capables de traiter rapidement des blessés victimes de requins et de les évacuer sans attente vers des centres hospitaliers, “fait qu’il y a moins de risque de décéder sur les plages américaines qu’ailleurs”, selon George Burgess.

Les statistiques montrent en outre “une diminution depuis dix ans”, des attaques de requins en Amérique, notamment en Floride, ce qui s’expliquerait selon lui par la crise économique, entraînant une diminution des touristes sur les plages.

“La récession paraît coïncider parfaitement avec un nombre moindre d’attaques de requins”, a souligné George Burgess.

Outre les afflux de touristes dans des zones où ils n’allaient pas avant, des experts ont aussi évoqué le réchauffement climatique pour expliquer l’accroissement des attaques. En août dernier, les autorités de l’Extrême Orient russe ont fait part de trois attaques non-mortelles de requins dans le Primorie. Des experts estiment que le réchauffement pourrait être l’une des causes de l’apparition de requins dangereux dans cette région qui jusqu’alors n’en avait pas.

Mais le nombre d’attaques de requins et de décès reste globalement très faible, a noté George Burgess.

Ce bilan est également modeste comparativement aux 30 à 70 millions de requins tués par les humains annuellement. “C’est une tragédie car les populations de requins — un animal dont la lignée remonte à plus de 400 millions d’années et le premier prédateur du milieu marin– diminuent rapidement”, a déploré l’expert.

Un tiers des espèces sont menacées, dont le grand requin blanc, qui pourrait disparaître en raison de la demande en Asie pour ses ailerons considérés à tort comme un aphrodisiaque.

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Une conférence pour découvrir les anciennes salines de la côte Aquitaine. (photo dr)

13 Février 2012. Le cycle de conférences gratuites organisé au cinéma Gérard-Philipe reprend mercredi 15 février à 21 heures. Roland Canet, correspondant régional Aquitaine du rayonnement du CNRS et l’association Terre & Océan proposent : « Sel de l’Atlantique, sel du bassin d’Arcachon : une richesse oubliée ? ».

Cette conférence de Didier Coquillas, médiateur histoire de l’association Terre & Océan sera animée par Roland Canet. Il évoquera le sel, indispensable à la vie. Depuis les origines, il fait partie des quêtes permanentes des êtres vivants. Sa culture est envisagée dès le néolithique (3 000 et 2 000 ans av. J.-C.) et prouvée dès l’âge de bronze (2 000 et 750 av. J.-C.) sur la côte Atlantique.

Le sel sur le Bassin

Les traces anciennes de son exploitation ont été repérées tant en Médoc que sur les rivages du bassin d’Arcachon selon des techniques originales et indigènes.

Ce n’est qu’au Moyen Âge que la technique des marais salants apparaît sur nos rivages et va connaître ses plus grands développements. Quoique très proches, les salines arcachonnaises et médocaines n’ont pas la même histoire, la même évolution ni les mêmes techniques.

Mais, passée la période faste du Moyen Âge, les conditions naturelles vont provoquer leur déclin dès le XVIe siècle et leur disparition au XIXe siècle malgré la création du domaine salicole de Certes au XVIIIe siècle.

Cette richesse est-elle aujourd’hui définitivement abandonnée ?

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Un mois après le naufrage du Costa Concordia, le pompage du carburant de l’épave devrait enfin commencer lundi. Le raccordement de six réservoirs à un ponton flottant a été achevé jeudi et la société néerlandaise Smit peut démarrer le vidage des cuves. Les experts de Smit et leurs collègues de la firme italienne Neri doivent aspirer quelque 2400 tonnes de mazout encore contenues par le Concordia qui menacent d’une marée noire le fragile écosystème du Giglio.

A condition que la météo s’améliore alors que l’île toscane a été touchée par la vague de froid et neige inhabituelle qui a frappé tout le pays. “La chose qui me préoccupe le plus c’est que les cuves soient vidées au plus vite. Je l’ai dit aux habitants du Giglio: je me sentirai plus tranquille le jour où il y aura quelques tonnes de carburant en moins ici“, a déclaré jeudi le chef de la protection civile Franco Gabrielli, en visite sur l’île.

Comment se débarrasser de l’épave ?

L’autre grande préoccupation un mois après la tragédie est le retrait de l’épave échouée à quelques dizaines de mètres du rivage et du port du Giglio, où accostent les ferries venus de la terre ferme. Dans le meilleur des cas, l’opération pourrait prendre entre 7 et 10 mois, et la carcasse ne devrait donc pas disparaître de l’horizon des 800 habitants du Giglio avant l’été 2012. En visite au Giglio, le patron de Costa, la compagnie propriétaire du Concordia, Pierluigi Foschi, a assuré aux habitants jeudi qu’il disposerait “à la mi-mars” d’un plan précis de retrait de l’épave et qu’il compte “programmer cela avec les résidents de façon à éviter un impact sur la saison touristique et réduire les problèmes au minimum“. Si la saison devait être pénalisée, Costa Crociere, “déjà engagée économiquement sur divers plans, fera également face à celui-là“, a-t-il dit, en soulignant vouloir “restaurer la crédibilité de la compagnie“. Selon lui, “95% de l’équipage du Concordia a demandé à revenir travailler” sur les navires du groupe.

Un autre front pour Costa et sa maison-mère, le géant américain Carnival, est judiciaire avec de multiples demandes de dédommagements via des plaintes, individuelles ou en nom collectif, en Europe et aux Etats-Unis. Tandis qu’en Italie, l’enquête pénale sur les causes du naufrage et la gestion de la phase d’évacuation n’est toujours pas terminée. Seuls sont poursuivis pour le moment le commandant Francesco Schettino, dont l’assignation à résidence a été confirmée la semaine passée, et son second Cirio Ambrosio, laissé en liberté, même si plusieurs responsables du groupe Costa ont été entendus sur leur rôle pendant le drame. Francesco Schettino et Cirio Ambrosio sont accusés d’homicides par imprudence, naufrage et abandon de navire pour avoir fait passer le Concordia trop près des côtes, lors d’une manoeuvre de parade appelée “inchino” (révérence) et pour avoir ensuite mal géré l’évacuation puis quitté le paquebot avant la fin du sauvetage.

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Pourtant, si plusieurs pays tiers ont témoigné leur soutien à la protection de ces espèces, l’UE fait preuve de frilosité, sabrant tous les efforts de préservation de ces espèces. De fait, bien qu’elle ait eu plusieurs mois pour s’y préparer, la Commission européenne n’a toujours pas finalisé la position commune aux Etats membres sur cette question. Ce manquement est d’autant plus préjudiciable que les captures de requins déclarées en 2009 par les Etats membres dans les eaux de l’UE, en haute mer et dans les eaux des pays tiers, ont placé l’UE au premier rang mondial de captures de requins (16 %). L’organisation internationale de conservation marine Oceana a fermement condamné cet immobilisme de l’UE, qui a déjà conduit à retarder deux fois cette décision.

Pour le Dr Allison Perry, d’Oceana Europe, face à l’exploitation d’espèces de requins et de raies gravement menacées, l’UE a l’obligation, « tant en vertu du droit européen qu’en tant que signataire de la Convention de Barcelone », d’agir. En effet, nombreuses sont les espèces parmi les dix concernées à avoir connu de forts déclins de populations. C’est notamment le cas des requins-taupes communs, des requins-taupes bleus et des requins marteaux, dont les populations en Méditerranée ont chuté de près de 99,9 % au cours du 20ème siècle. Il est à craindre qu’ils subissent le même sort que la raie circulaire, la raie de Malte et la guitare de mer commune, qui ont aujourd’hui complètement disparu de certaines aires de répartition. Aussi, est-il clair que leur inscription à la liste des espèces dont l’exploitation est réglementée ne les préservent en rien de la surpêche.

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